Bò rừng bison có bộ lông mùa đông nâu đen, lông bờm dài, và trọng lượng nhẹ hơn, bộ lông mùa hè màu nâu nhẹ hơn. Là loài động vật móng guốc điển hình, bò rừng bison đực lớn hơn một chút so với bò cái, và trong một số trường hợp, có thể nặng hơn đáng kể. Phân loài bò bison bình nguyên thường có dải kích thước nhỏ hơn, còn phân loài bò rừng bison Canada có dải kích thước lớn hơn. Chiều dài đầu và thân 2 đến 3,5 m (6,6 đến 11,5 ft), đuôi dài 30 đến 91 cm (12 đến 36 in). Chiều cao vai trong khoảng 152 đến 186 cm (60 đến 73 in). Trọng lượng điển hình có thể trong khoảng 318 đến 1.000 kg (701 đến 2.205 lb).[11][12] Con đực nặng nhất ghi nhận được cân nặng 1.270 kg (2.800 lb).[13] Khi được nuôi trong điều kiện nuôi nhốt và nuôi để lấy thịt, bò rừng có thể phát triển nặng một cách không tự nhiên và bò rừng bison bán thuần hóa cân nặng 1.724 kg (3.801 lb).[14] Đầu và phần thân trước là to lớn, và cả con đực và con cái đều có sừng ngắn, cong có thể dài lên đến 2 foot (61 cm) chúng dùng để húc nhau giành địa vị trong đàn và tự vệ.